Nadar em segurança no mar em Portugal depende de três leituras: altura da ondulação, corrente e estado da maré. Na maior parte dos dias, quem nada quer exatamente o contrário do que quer quem surfa. Um bom dia para nadar tem pouca ondulação, intervalos longos entre séries, vento fraco e uma maré que não esteja a puxar água por um canal. Isto importa porque o risco é real: em 2025 morreram 142 pessoas afogadas em Portugal, um aumento de 17.4% face a 2024, e 97.5% dos casos aconteceram em locais sem nadador-salvador, segundo a Renascença / Autoridade Marítima Nacional. Nado distâncias longas durante todo o ano, pesco, vou à praia em fevereiro com um termo de café, e criei esta previsão porque as que existiam não me explicavam porquê. Eis como ler a água antes de entrar.
- Veja primeiro a altura da ondulação: avisos vermelhos e laranja do IPMA significam ficar fora de água.
- Procure uma zona vigiada: 97.5% dos afogamentos acontecem em costa sem vigilância.
- Leia as bandeiras: vermelha significa entrada proibida; duas bandeiras às riscas vermelhas e amarelas delimitam o corredor de banhos vigiado.
- Acerte a hora da maré: use as previsões do Instituto Hidrográfico para evitar correntes fortes.
- Identifique o agueiro: uma aberta lisa e aparentemente mais calma entre as ondas que rebentam está normalmente a puxar para fora, não é mais segura.
- Atenção à primavera e à Páscoa: abril é o pior mês para afogamentos em praias não vigiadas.
O que torna um dia realmente seguro para nadar?
Pouca ondulação, período longo, vento fraco e uma maré que não esteja a correr. São estes os quatro fatores que verifico.
A altura da ondulação é o primeiro filtro. Quando o IPMA prevê ondas de noroeste de 4 a 5 metros, a subir para 7 a 8 na costa ocidental, não há dia de banho em nenhuma praia exposta: trata-se de um episódio de aviso do IPMA que colocou toda a costa em laranja por agitação marítima forte, com ondas a chegar aos 12 a 13 metros. Com condições destas, ninguém ganha a partida a olhar do areal.
O período também conta. A ondulação de período longo transporta muito mais energia do que a altura das ondas deixa perceber, por isso uma ondulação de fundo "limpa" de 2 metros pode bater com mais força do que uma vaga de vento desordenada de 3 metros. Para nadar, mais pequena e mais curta é sinónimo de mais calma.
Por último, o vento. O vento do mar agita a superfície, mas de forma previsível; um terral forte pode empurrar um nadador cansado para o largo. O ideal é vento fraco e variável.
Onde acontece a maioria dos afogamentos em Portugal?
Na costa sem vigilância e, sobretudo, no mar. Portugal tem 350 quilómetros de praias não vigiadas, e é precisamente aí que se regista o maior número de afogamentos, segundo o porta-voz da Autoridade Marítima Nacional. A nível nacional, o mar foi em 2024 o local com mais afogamentos, com 41.3%, à frente dos rios, com 31.4%, e dos poços, com 9.9%, de acordo com o Relatório Nacional de Afogamentos 2024 da FEPONS, citado pelo Público.
A altura do ano também merece atenção. Abril concentrou a maior fatia de afogamentos, 21.5%, e a FEPONS apontou as férias da Páscoa como o período mais crítico nas praias ainda sem nadadores-salvadores, segundo o Observador/Público. Na primavera a água está fria, as praias parecem vazias e seguras e a vigilância ainda não começou. É essa combinação que faz a armadilha.
| Indicador | Valor | Fonte |
|---|---|---|
| Mortes por afogamento, 2025 | 142 (+17.4% face a 2024) | Renascença/AMN |
| Casos em praias não vigiadas | 97.5% | Renascença/AMN |
| Mar como local de afogamento, 2024 | 41.3% | FEPONS/Público |
| Afogamentos em abril | 21.5% | FEPONS/Observador/Público |
Como se identifica um agueiro a partir da praia?
Procure a aberta que parece mais calma. Um agueiro é um canal de água que corre de volta para o mar e aparece muitas vezes como uma faixa mais escura, mais lisa e enganadoramente tranquila entre duas zonas de ondas a rebentar. Essa mancha lisa não é abrigo. É o ralo.
Sinais a procurar antes de entrar:
- Uma falha na linha de rebentação onde a água parece mais lisa
- Um canal de água revolta, com areia ou espuma, a avançar para o largo
- Detritos, algas ou espuma a serem arrastados de forma contínua para longe da costa
- Uma diferença visível na cor da água entre o agueiro e a zona de rebentação
Se for apanhado por um, não lute para voltar a direito para a praia: não vai conseguir nadar mais depressa do que ele. Nade paralelamente à costa até sair da zona de arrasto e depois volte em diagonal. Os agueiros são mais fortes onde as estruturas concentram o fluxo: junto a molhes, esporões e fozes de rios. O PeelWatch assinala perigos como agueiros, molhes e correntes de maré em todos os 120 spots, para que possa perceber o que a estrutura de uma praia provoca antes de lá ir.
O que significam as bandeiras na praia?
O sistema de bandeiras em Portugal está uniformizado por lei em todo o território (continente, Madeira e Açores) e aplica-se a praias de mar, rio e albufeira. Em resumo:
- Bandeira vermelha: é proibido entrar na água.
- Bandeira xadrez: a praia está temporariamente sem vigilância de nadador-salvador.
- Duas bandeiras às riscas vermelhas e amarelas: delimitam o corredor destinado à entrada no mar e a zona vigiada pelo nadador-salvador.
Este sistema de bandeiras em par é o mais recente e convém conhecê-lo. As duas bandeiras vermelhas e amarelas assinalam a zona de banhos recomendada, e é o nadador-salvador quem define diariamente a sua posição e as muda se as condições se alterarem, segundo o Postal.pt / Câmara Municipal de Oeiras. Nade entre elas. Num dia em que o mar pede cuidado redobrado, esse corredor é a leitura que o nadador-salvador faz da água mais segura, e vale mais do que a minha ou a sua a partir do parque de estacionamento.
Como é que a hora da maré altera o risco de nadar?
A maré desloca água, e água em movimento é corrente. Junto a uma foz ou a um canal entre bancos de areia, uma grande amplitude de maré significa muito volume a passar por uma abertura estreita em poucas horas: é aí que os agueiros correm com mais força. O estofo da maré, perto da preia-mar ou da baixa-mar, é geralmente a janela mais calma, porque o fluxo fica por instantes quase a zero.
Não lhe dou uma hora segura única, porque isso depende de cada spot e daqui não consigo ver os bancos de areia da sua praia. O que posso fazer é indicar-lhe os números oficiais: o Instituto Hidrográfico publica previsões de marés para os portos principais e secundários do continente, dos Açores e da Madeira. O PeelWatch mostra também as marés em tempo real referidas ao Chart Datum (zero hidrográfico), com altura, sentido e contagem decrescente até à próxima preia-mar ou baixa-mar, para que possa fazer coincidir o seu banho com o estofo e não com o meio de uma vazante rápida.
Ler a mesma previsão como nadador, não como surfista
É por isso que avaliamos a natação à parte. O surfista quer ondulação, período e uma maré com força. O nadador quer calma, ou seja, o contrário de tudo isso. Um dia que vale um 4 para um surfista de nível intermédio pode ser um dia francamente mau para nadar no mesmo areal.
Por isso, o PeelWatch ordena a costa segundo uma pontuação de calma própria, de Viana do Castelo até Tavira, com quatro praias assinaladas de propósito como exclusivas para natação. Indica também a temperatura da água com uma recomendação de fato isotérmico e o estado do mar na escala de Douglas. Um limite, com toda a franqueza: os desvios de previsão existem, e quando um spot ainda não foi verificado por uma pessoa aparece com um selo provisório e limita o que afirma, em vez de fingir certezas. Use o modelo como primeira leitura; as bandeiras e o nadador-salvador têm a última palavra.
Quando estiver a planear o próximo banho, abra o painel de natação no PeelWatch e ordene o seu troço de costa por calma antes de meter a toalha no saco.